Trois meutes, une oméga, mes règles

Trois odeurs sur ma peau, et aucune ne m'appartient.

Je les reconnais avant d'ouvrir les yeux. Cendre, la fumée froide d'un feu qu'on a laissé mourir. Ravin, la pierre humide, le fond des gorges où le soleil ne descend pas. Crête, la résine et le vent des hauteurs. Trois meutes, trois territoires, trois alphas. Chacun a marqué l'air autour de moi cette nuit sans poser une main sur moi. Ils savent qu'ils n'ont pas le droit. C'est ce qui me rend précieuse.

On m'a expliqué la loi quand j'étais trop jeune pour en mesurer le prix. Un bond scellé entre deux meutes fait basculer la frontière. L'alpha qui me lierait verrait son territoire grandir, ses rivaux reculer, son nom devenir celui de la vallée entière. Une oméga compatible avec une seule lignée, c'est commun. Une oméga compatible avec les trois, ça n'arrive qu'une fois par génération, et la génération, cette fois, c'est moi.

Ils croient tous que je suis l'enjeu.

Je me lève. Le froid du sol passe à travers mes plantes de pied et je m'en sers pour rester nette. La chaleur monte en moi depuis deux jours, lente, sourde, une braise sous le sternum que je tiens fermée comme on tient un poing. Le heat va venir. Quand il viendra, il faudra que tout soit déjà joué, parce qu'un corps qui brûle ne calcule plus. Donc je calcule maintenant. Pendant que j'ai encore froid.

À la fenêtre, la vallée s'ouvre en trois. La rivière coupe le territoire de Ravin de celui de Cendre, la crête ferme le nord. Sur chaque versant, une meute qui guette les deux autres. Trois ans qu'ils n'ont pas franchi la limite, trois ans qu'aucun n'ose, parce que celui qui attaque le premier offre son flanc au troisième. L'équilibre tient par la peur. Et au centre de cet équilibre, il y a une chose que les trois veulent assez pour tout risquer.

Moi.

Je touche la marque au creux de mon poignet, là où la peau reste plus chaude que le reste. La trace du lien latent, celle qui décidera un jour avec qui le bond prend vraiment. Je ne la montre à personne. C'est la seule variable que je ne contrôle pas, et une variable qu'on ne contrôle pas, on la cache.

Voilà ce qu'ils n'ont pas compris, les trois alphas qui m'envoient des messagers et des offrandes et des promesses voilées de menace. Tant que je n'ai pas choisi, je vaux plus que n'importe lequel d'entre eux. Plus que leurs meutes réunies. Le jour où je tends la main vers l'un, je perds tout ce que les deux autres m'auraient donné pour m'avoir. Le choix, c'est leur victoire, jamais la mienne.

Alors je ne choisis pas. Je fais durer. Je laisse Cendre croire qu'il a l'avantage du sang. Je laisse Ravin croire qu'il a l'avantage de l'intelligence. Je laisse Crête croire qu'il m'amuse assez pour gagner. Et chaque jour où aucun ne sait, chaque jour où les trois attendent, c'est un jour où ils sont à moi et pas l'inverse.

Ma mère me dévisageait quand j'étais petite et elle disait que les omégas finissaient toujours par appartenir à quelqu'un. Elle disait ça comme une fatalité douce, comme si c'était un repos. Elle est morte liée, à la fin, et le repos n'avait pas l'air d'en être un.

Je ne finirai pas comme elle.

J'enfile une tunique grise, simple, rien qui appelle l'œil. Le regard, je le déclenche quand je veux, pas quand on me le prend. Aujourd'hui, Ravin m'attend. Dross, l'alpha qui réfléchit avant de mordre, le seul des trois dont je n'arrive pas à lire toutes les longueurs d'avance. Les autres me veulent et ça se voit. Lui me veut et il joue à ne pas le montrer, ce qui en fait l'adversaire à surveiller.

La braise sous mon sternum pousse un peu. Plus fort qu'hier. Mes jambes sont moites sous la tunique, mon odeur a changé pendant la nuit, plus dense, plus sucrée, et je sais qu'eux aussi l'ont sentie depuis leurs versants. C'est une horloge. Elle tourne pour moi comme pour eux. Je respire par le ventre, posément, jusqu'à ce que la braise redescende. Pas aujourd'hui. Le heat attendra que la table soit posée comme je l'ai dessinée.

Je sors. Les trois odeurs me suivent dans le couloir, accrochées à ma peau, et je laisse un coin de mes lèvres se relever. Trois meutes prêtes à s'entretuer pour me lier.

Et c'est moi qui tiens la laisse.

* * *

La pierre de frontière est un bloc gris planté au point où les trois territoires se touchent. Une fois par lune, les meutes s'y retrouvent pour compter leurs morts, échanger leurs prisonniers, mesurer la haine de l'autre. Aujourd'hui, elles s'y retrouvent pour moi.

Je sens les trois meutes avant de les voir. Cendre à ma gauche, serrée, nombreuse. Ravin en face, plus silencieuse, alignée. Crête sur la hauteur, dispersée comme à son habitude, parce que Crête méprise les formations. Et au centre de chaque groupe, un alpha. Trois hommes qui s'ignorent et ne pensent qu'à l'autre.

Ombric se tient devant les siens, large, immobile, le menton bas. L'alpha de Cendre a la patience d'un mur. Quand son regard tombe sur moi, une tension crispe sa mâchoire, brève, qu'il ne maîtrise pas tout à fait. Je la garde pour plus tard. C'est lui dont l'odeur m'accroche le plus bas dans le ventre, dans un creux chaud que je préfère ne pas nommer, et c'est lui que je tiens le plus à distance. Un alpha qui te touche sans te toucher est un alpha qui pourrait te lier sans ta permission.

Dross, à Ravin, ne me regarde pas du tout. Il observe Ombric me guetter. Mince là où Ombric est massif, les mains nouées dans le dos, il enregistre la scène comme moi je l'enregistre. Le seul des trois qui joue ma partie et le sait.

Ren, sur sa hauteur de Crête, sourit. Il sourit toujours. Il a calé son épaule contre un arbre, bras croisés, et il observe les deux autres se tendre autour de moi avec l'amusement franc d'un homme à un spectacle. Quand je croise son œil, il hausse un sourcil, comme pour me demander si je trouve ça aussi drôle que lui. Je ne réponds pas. Son amusement n'est jamais gratuit, et un alpha qui s'amuse est un alpha qui n'a pas encore abattu sa main.

Trois meutes, trois odeurs, et entre elles, l'air qui se charge. Ombric avance d'un pas vers la pierre et le grognement vient de Crête, bas, paresseux, Ren qui rappelle juste assez fort que personne n'avance avant les autres. Dross n'a pas bougé. Il n'a pas besoin. La jalousie des deux autres travaille pour lui.

C'est ça, le moteur. Chacun veut me lier moins parce qu'il me désire que parce que les deux autres me désirent. Mon corps, dans cette vallée, vaut un territoire entier. Celui qui me prend prend la frontière avec moi, et les trois le savent, et c'est pour ça qu'aucun ne peut me céder à un rival sans tout perdre.

Le vieux Dorin, qui parle pour aucune meute et pour les trois, s'avance vers la pierre. C'est lui qui rappelle la loi à chaque lune, de sa voix usée, comme si quelqu'un risquait de l'oublier.

– Un bond entre meutes scelle une alliance, récite-t-il. Le sang lie le sang. Le territoire suit le lien. Une oméga liée n'appartient plus à sa meute de naissance mais à celle de son alpha.

Il me cherche des yeux. Tous me cherchent.

– L'oméga Mira est compatible avec les trois lignées. Le cas ne s'est pas présenté de mémoire. La coutume ne dit rien d'une telle compatibilité.

La coutume ne dit rien. Je laisse la phrase flotter, parce que c'est la plus belle phrase que j'aie entendue de ma vie. Là où la coutume se tait, je parle. Là où il n'y a pas de règle, c'est moi qui l'écris.

– Alors elle choisira, dit Ombric.