Le 19 octobre, la newsletter Monster Romance Reviews a ouvert son Orctober, une tradition chez elle depuis 2022, avec une question que j'aurais adoré poser la première : quel est ton alignement en romance orc ? La semaine d'avant, elle avait consacré un long article aux conventions qui ont étiqueté les orcs « toujours chaotiques mauvais » pendant presque quarante ans.
Son jeu est réservé aux abonnées. Alors j'ai fabriqué le mien, avec mes orcs à moi : d'abord l'histoire de cette fameuse grille, puis mes colosses rangés dedans, et deux questions pour savoir lequel ouvrir ce soir.
Loi, chaos, et une grille à neuf cases
En 1974, le tout premier Donjons et Dragons ne te demande qu'une chose sur ton personnage : es-tu loyal, chaotique ou neutre ? Loyal, c'est l'honneur et le respect des règles. Chaotique, la rébellion et l'individu d'abord. Gary Gygax, le cocréateur du jeu, disait tenir l'idée des romans de Michael Moorcock et de Poul Anderson.
En 1976, Gygax ajoute un second axe, le bien contre le mal, et la grille naît : trois colonnes, trois lignes, neuf alignements. On peut désormais être loyal et mauvais, comme un tyran, ou chaotique et bon, comme Robin des Bois. En français, ça va de loyal bon à chaotique mauvais, avec au centre le neutre strict, qui ne prend parti pour rien. Depuis 2018, la grille est même un mème : on y range des personnages de fiction, des célébrités, des animaux. Je vais y ranger mes orcs.
L'orc, mauvais par décret
Pour les orcs, il n'y a jamais eu de choix. En 1977, dans le premier Monster Manual, leur fiche les dit loyaux mauvais, et on les croise par bandes de trente à trois cents. Leurs tribus s'appellent Vile Rune ou Leprous Hand, la Main lépreuse, et quand deux tribus se croisent, elles ont trois chances sur quatre de se battre, sauf si un chef assez fort les tient. Retiens-le.
Encore loyaux mauvais dans le manuel de 1993, ils glissent ensuite vers le chaos : la fiche de la version 3.5 les dit « souvent chaotiques mauvais », et les règles de base de 2018 les rangent sans nuance avec les démons et les dragons rouges. Elles ajoutent que la plupart des orcs partagent la nature violente de leur dieu, Gruumsh, et qu'un orc qui choisit le bien lutte toute sa vie contre ses penchants innés. Dans un recueil de philosophie consacré au jeu, Greg Littmann résume l'affaire d'une phrase cruelle : des héros bons réduiront une tribu d'orcs en steak haché fumant sans la moindre hésitation.
Quand la grille devient un préjugé
Ranger un personnage, c'est un jeu. Ranger tout un peuple, c'est autre chose. En juin 2020, l'équipe de Donjons et Dragons l'a reconnu par écrit : au fil de l'histoire du jeu, des peuples comme les orcs et les drows ont été décrits comme monstrueux et mauvais, avec des mots qui rappellent douloureusement la façon dont de vrais groupes humains ont été dénigrés, et le sont encore. « Ce n'est tout simplement pas juste », écrivait-elle.
En novembre 2020, Jeremy Crawford, le concepteur principal du jeu, annonce que l'alignement décrira désormais la boussole morale d'un individu, plus celle d'un groupe entier. En décembre 2021, des errata retirent les alignements suggérés pour les peuples jouables. Et dans le Player's Handbook de 2024, l'orc est une espèce jouable parmi d'autres : le livre ne parle plus de races.
La romance n'est pas à l'abri. Le 12 octobre, Monster Romance Reviews donnait la parole à Azalea Crowley, autrice de romance orc et sensitivity reader : ce qu'elle croise le plus souvent dans les manuscrits, c'est un codage racial blessant.
Mes orcs, case par case
Mes règles, d'abord. Loyal, c'est l'orc qui obéit à une loi, celle du clan ou d'un rite. Chaotique, celui qui n'en a plus. Sur l'autre axe, je triche, c'est de la romance : bon, c'est l'orc qui protège, neutre celui qui attend, mauvais celui qui prend avant de demander. Chacun est rangé tel qu'il est au début de son livre.
Ligne du haut. En loyal bon, Ses défenses contre ma gorge, et oui, c'est un dark : on jette mon héroïne aux pieds du chef, une corde au cou, il la tranche, dit trois mots à son clan, et plus personne n'ose la regarder. Son autorité lui sert à la protéger. En neutre bon, le colosse de Mon coloc orc fait le café torse nu, qui répare les affaires de mon héroïne en jurant que c'est pour lui : de la gentillesse mal déguisée. En chaotique bon, l'orc de Mon évasion avec un orc : une cage, puis quatre nuits de fuite, et quand les pisteurs passent à deux cents mètres, il plaque ma mercenaire au sol. Robin des Bois, avec des défenses.
Ligne du milieu. En loyal neutre, les trois étalons de Trois orcs pour me remplir : le rut les rend fous, mais le rite leur interdit de se jeter sur elle, et ils doivent attendre qu'elle les réclame. La loi avant l'instinct. Au centre, en neutre strict, l'orc d'On m'a mise au défi de danser sur un orc, immense et tranquille sur sa banquette : il regarde, et il attend. En chaotique neutre, le champion de La Promise du Champion, banni des siens, qui massacre six soldats à lui seul et ramasse ma marchande comme un butin. Elle avoue ne pas savoir dans quelle colonne le ranger. Moi, si.
Ligne du bas. En loyal mauvais, le conquérant de Conquise par le chef orc. Tu te souviens des tribus de 1977, qui se battent entre elles sauf si un chef fort les tient ? Les généraux de ma reine lui juraient que les clans ne tiendraient jamais ensemble plus d'une saison. Ils marchaient tous derrière le même homme, qui a appris sa langue pour lui prendre son trône. Le chef fort du manuel, en tyran bien élevé. En neutre mauvais, le guerrier de La Promise du Sans-Gloire, celui que son clan a cessé de respecter : il rentre tard, pose ses deux haches contre le rocher et prend mon héroïne sans un mot avant de dormir. Ni la loi ni la révolte, juste lui.
Et la case chaotique mauvais, celle des règles de 2018 ? Vide. Le candidat idéal, c'était le trio de Je suis le butin de trois orcs : un raid sur le village, une forgeronne ramenée comme butin. Sauf que la loi du clan dit qu'ils doivent la partager, et qu'aucun n'a priorité. Même mes pillards ont une loi : colonne loyale, et la case reste vide.
Deux questions pour trouver ton orc
Mes deux questions sont celles de Gygax, à ma sauce. Première question, ta colonne : quand il frappe à ta porte, tu veux qu'il ait un clan et ses rites derrière lui (loyal), qu'il ne soit que lui-même (neutre), ou qu'il n'obéisse plus à personne (chaotique) ? Deuxième question, ta ligne : la première nuit, tu veux qu'il te protège (bon), qu'il attende que tu viennes à lui (neutre), ou qu'il commence par prendre (mauvais) ?
Croise les deux, la grille te donne ton livre. Chaotique mauvais ? Prends le trio du Butin, et dis-moi s'ils sont aussi chaotiques qu'ils en ont l'air.
Tes prochaines lectures, d'un coin à l'autre de la grille
« Trois mots. Je ne les comprends pas et je comprends exactement ce qu'ils veulent dire. » Ses défenses contre ma gorge, c'est mon loyal bon. Mon héroïne est le tribut jeté aux pieds du chef orc. Il tranche sa corde d'un seul geste, et dans sa tente, ces mains capables de lui briser la nuque la lavent et la gardent. Une novella dark d'un peu plus d'une heure, et lis les avertissements sur la fiche avant.
« Ils sont assis et ils regardent, et ils ont l'air d'avoir tout leur temps. » On m'a mise au défi de danser sur un orc est mon neutre strict, et une comédie. Pauline, celle qui dit toujours non, doit danser trente secondes sur le plus colossal des orcs de la Fosse. Lui ne rit pas. Il pose une seule question, à voix basse. Un peu plus d'une heure de lecture.
« Je me dis qu'il va être encombrant. Je me dis ensuite que c'est exactement pour ça qu'on part à deux. » Mon évasion avec un orc, mon chaotique bon. Elle est mercenaire, il est l'orc qu'elle aurait tué sur un autre champ de bataille, et les voilà dans la même cage. Une novella romantique d'un peu plus d'une heure.
« Une saison. C'est exactement ce qu'il leur a fallu pour me prendre mon royaume. » Conquise par le chef orc, mon loyal mauvais. Une reine vaincue, et l'orc qui entre seul dans sa salle du trône, décroche sa couronne et la pose à côté de la sienne. Deux couronnes, un seul lit. Une nouvelle dark de moins d'une heure, avertissements à lire sur la fiche.
Par lequel commencer ?
Pour qu'on te protège, Ses défenses contre ma gorge. Pour rire, On m'a mise au défi de danser sur un orc. Pour fuir à deux, Mon évasion avec un orc. Et pour voir l'orc de 1977 plier le genou, Conquise par le chef orc.
